Como escolher entre 5000 universidades?

Como em qualquer outra coisa na vida você não estará recebendo apenas conteúdo ao estudar numa universidade norte-americana. Conteúdo tem na internet e nem por isso o mundo aceita que você se eduque sozinho usando apenas o Google. Claro que é possível como provam Steve Jobs e John Lennon. Mas para a maioria dos mortais uma boa universidade e todo o ambiente que estas instituições proporcionam são fundamentais para você se tornar uma pessoa melhor e com isso melhorar o mundo a sua volta (não é para isso que serve o conhecimento?).  

Enquanto isso o tal mundo globalizado reconhece o valor de um diploma dos EUA bem acima de um diploma italiano, coreano ou russo, claro que sempre com honrosas exceções.

Mas como escolher qual universidade serve para mim?

Existem quase 5.000 instituições de ensino superior nos EUA, mais ou menos o dobro que no Brasil (2377 credenciadas pelo MEC). Como no Brasil, um número enorme destas instituições são de abrangência local, Community Colleges ou instituições corporativas como GM University of mesmo McDonalds Humburg University. Se você quiser um emprego na GM ou no McDonalds pode até ser uma boa idéia, mas em geral fuja das universidades que não estiverem ranqueadas entre as 200 melhores.

A USNews publica todo ano um ranking que é no mínimo um bom guia. Aqui as instituições de ensino superior são divididas entre National Universities e Liberal Arts Colleges.

National Universities são as grandes universidades que normalmente são centros de excelência em pesquisa e concentram a maioria dos cursos de pós graduação.

Liberal Arts Colleges são escolas de nível de graduação, algumas delas excelentes, cujo objetivo principal é formar os alunos para a pós-graduação nas melhores universidades. Lembrando que medicina e direito por exemplo só existem nos EUA como pós graduação. Os melhores são muito caros (50 mil dólares por ano!) e extremamente seletivos.

Community Colleges são instituções locais, quase sempre públicas e financiadas pelo município, cujo public são em sua maioria jovens de renda media e media-baixa. Podem ser uma excelente opção de chegada para depois o aluno se transferir para uma universidade melhor ranqueada (no caso de alunos brasileiros).